Ana Rita Leitão estudou Português e Alemão e fez um curso de especialização em Ciências Documentais em 2004. Estagiou no Centro Educativo dos Olivais, em Coimbra, e depois passou por arquivos municipais, incluindo Vila de Rei, onde esteve 11 anos. Mais tarde, integrou o Politécnico de Leiria e envolveu-se em projetos culturais e associativos, incluindo a direção de um grupo folclórico. Essa trajetória, afirma, “ensinou-me que a memória e a cultura não se fazem em silos, mas em rede”. É essa visão que traz consigo: o arquivo não é um fim em si mesmo, é um elo entre o passado, o presente e a comunidade.

O imaginário popular reduz muitas vezes o arquivo a um depósito de papéis antigos. O que é, de facto, um arquivo no século XXI?
Um arquivo é sempre muito mais do que um depósito onde se guarda informação. Seja em suporte escrito, fotográfico, audiovisual ou digital, ele é a memória viva de uma comunidade e um espaço de verdade. Aqui no Arquivo Distrital, não abrigamos apenas documentos antigos. Por imposição legal, e com a extinção dos Governos Civis, assumimos o depósito das comarcas judiciais, da administração interna, da documentação eleitoral e do poder local. Mas, acima disso, guardamos a história local: registos paroquiais desde a Primeira República, fundos notariais, espólios familiares como o do Ernesto Korrodi, uma biblioteca erudita, arquivos de imigração, documentação do antigo Magistério Primário e imprensa local, algum associativismo – temos documentação da SAMP e recebemos agora do Ateneu. O arquivo é produto do presente. Nós não somos o destino final da informação; somos os mediadores que a cuidam, a tornam acessível e a devolvem à sociedade.

Quais são os documentos mais procurados?
Os documentos mais procurados são do foro judicial: seja dos notariados, seja de advogados à procura de sentenças, testamentos. O dia a dia tem muita procura no que diz respeito a certidões paroquiais, notariais, certidões de testamentos. Esses são os mais procurados. Depois, em segundo lugar, temos os investigadores que vêm à procura de também registos notariais, mas do século XVI, XVII e XVII.