Como a defesa do pequeno comércio faz de Caldas da Rainha uma capital europeia

Foram cerca de 30 as cidades que se candidataram ao epíteto de Capital Europeia do Pequeno Comércio 2026, na primeira edição deste prémio organizado pela União Europeia.

Na final, que se realizou na Bélgica, dia 28 de Janeiro, Caldas da Rainha saiu vitoriosa, destacando-se como a mais vibrante, na categoria que disputava com duas ilustres concorrentes: Braga e Fuenlabrada (Espanha).

A quantidade e diversidade de estabelecimentos comerciais fixados no centro da cidade, entre cafés, restaurantes, boutiques, ourivesarias, padarias, além do conhecido Mercado da Fruta e das lojas onde se comercializa a icónica louça das Caldas, todo este ambiente vivo e de comunidade não passou despercebido ao júri, acredita Sara Lopes, funcionária da autarquia e coordenadora da candidatura.

Além de Caldas da Rainha, que venceu o prémio na categoria Vibrante (para cidades de 50 mil a 250 mil habilitantes), também arrebataram a distinção Silandro (Itália), na categoria Vanguarda (para cidades de 5 mil a 50 mil habitantes) e Barcelona (Espanha) na categoria Visionária (para cidades com mais de 250 mil habitantes).

Perfil único e muita ambição

Sara Lopes explica que a UE estabeleceu critérios rigorosos nesta avaliação e toda a argumentação apresentada pelas cidades candidatas tinha de ser fundamentada com factos concretos. Não bastava falar de Caldas como “centro comercial a céu aberto”, havia que o demonstrar. E como Caldas da Rainha tinha realizado um estudo no ano passado, o Plano Estratégico de Desenvolvimento Económico, essa informação prática e actualizada existia.