Cientistas descobrem fóssil de espécie de planta pré-histórica em Porto de Mós

Uma equipa de investigadores da Universidade de Coimbra (UC) descobriu um fossil de uma espécie desconhecida de planta, Frenelopsis antunesii, no concelho de Porto de Mós.

Segundo um comunicado divulgado pela UC, um artigo científico publicado na revista científica “Review of Palaeobotany and Palynology” descreve uma nova espécie de conífera do Cretácico inferior de Portugal, atribuível à família ‘cheirolepidiaceae’.

O fóssil da planta do Cretácico Inferior foi recolhido na zona do Juncal, Porto de Mós.

Segundo o documento, trata-se de uma espécie pré-histórica que “tem particular interesse, dado que reúne características morfológicas e anatómicas que a aproximam do actual género ‘Tetraclinis’, fornecendo indicações importantes de caráter ambiental”, referiu a equipa de investigadores liderada por Mário Miguel Mendes, investigador do Centro de Ciências do Mar e do Ambiente da Universidade de Coimbra (MARE-UC).

Os estudos da vegetação cretácica portuguesa são “essenciais para o conhecimento do desenvolvimento e evolução das plantas e para a caracterização dos paleoambientes e dos paleoclimas em que estas viveram no passado, possibilitando contribuição fundamental para o estabelecimento das mudanças globais ocorridas num momento particularmente significativo da história da Terra”, disse, citado na nota de imprensa, Mário Miguel Mendes.

“Os pêlos que se observam ao longo da epiderme e nas margens das folhas de Frenelopsis antunesii, à semelhança do que acontece na espécie Tetraclinis, poderão ter funcionado como superfícies de absorção da humidade atmosférica durante a noite em ambiente semiárido e seco”, sublinhou.

A UC salienta que o género Frenelopsis é típico das floras do cretácico e tem sido encontrado em diversos pontos da Europa.

As características xeromórficas específicas dos frenelopsídeos, por exemplo, a cutícula espessa e folhas muito reduzidas, “parecem estar estreitamente relacionadas com estratégias de adaptação e sobrevivência destas plantas a ambientes xéricos”, concluiu Mário Miguel Mendes, também docente da Universidade Fernando Pessoa, no Porto.

O estudo teve a colaboração do Museu Nacional de Praga, na República Checa.