Das Boot - A odisseia do submarino U-963 na onda da Nazaré

Os big waver ridders, Garrett McNamara, Carlos Burle e Maya Gabeira e a maior parte do público que assiste a partir do farol da Nazaré, não imaginam que a 500 metros a sul-sudoeste, a 100 braças - cerca de 220 metros* -, no fundo marinho, mesmo na borda do canhão da Nazaré repousa, embalado por Thanatos, o U-963, uma das mais poderosas e temíveis máquinas de guerra da Segunda Guerra Mundial.

*(1 braça= 1,828 metros/notícia actualizada a 16/12/2019 para indicar o número correcto de metros)

Mais de 16 anos depois da confirmação da localização dos destroços e 74 desde o afundamento da embarcação [actualização de datas em 2019], o canhão que cria as ondas gigantes e atrai tanta gente, é também um sarcófago que guarda um pedaço da História do século XX e os destroços deste submergível alemão, modelo Tipo VII-C, com mais de 67 metros de comprimento.

Em 20 de Maio de 1945, 13 dias depois da rendição incondicional da Alemanha aos Aliados, o submergível entrou para a história da vila piscatória. O escritor nazareno José Soares escreveu que, por volta das seis da manhã, três tripulantes do submarino foram a terra num bote de borracha, para contactarem com as autoridades marítimas.

Em Julho de 2004, os jornalistas Aurélio Faria e Jorge Ramalho investigaram a história, em conjunto com o arqueólogo Adolfo Silveira Martins, da Universidade Autónoma de Lisboa, e Universidade do Connecticut e a Ocean Technology Foundation e o Instituto Hidrográfico da Marinha Portuguesa.

O resultado foi a confirmação do local de afundamento deste que é um dos três submarinos naufragados na costa nacional, além de Matosinhos e da Figueira da Foz. O NRP Andrómeda usou um mini-submarino capaz de recolher vestígios arqueológicos até 500 metros de profundidade e chegou perto, muito perto dos destroços, contudo, devido às dificuldades de manobra, correntes, e impossibilidade de ver na água turva de sedimentos e resíduos de pesca não foi possível filmar os destroços.

Memórias de uma rapariga da “Praia”
Maria Mateus Amaro, olhos verdes e um rosto que revela a beleza das suas 86 Primaveras, recorda-se daquele dia de Maio, ainda frio. Tinha 18 anos quando os rapazes altos e de olhar claro deram à costa na “Praia”.

"Eram muito simpáticos. Lembra-me muito bem. Estou velha, mas lembro-me!”, conta a matriarca nazarena que, após uma vida a vender o peixe que aportava à lota, hoje, reparte o tempo entre a lida da casa e a universidade sénior.

Naquele tempo, vivia no Sítio. Tinha-se levantado para ir ao pão, quando viu o povo a correr. “Perguntei às vizinhas o que se passava.”

Os nazarenos, temerosos do que tinham ouvido sobre o conflito que, durante quase seis anos devastou a Europa, tinham medo do que poderia acontecer com a proximidade daquele vaso de guerra. O U-963 fazia parte das poderosas matilhas de submergíveis germânicos que durante o conflito levaram a morte de forma brutal, silenciosa e inesperada a milhares de marinheiros Aliados.

“Diziam por ali: ‘estão ali os alemães e vamos todos morrer”, recorda Maria Amaro. Mas isso não a amedrontou nem às duas raparigas amigas com quem foi ver melhor o que se passava. “Era um submarino. Eu já sabia que era um submarino!”

A embarcação deixava-se embalar, para a frente e para trás, na espuma das ondas, quando as jovens chegaram perto do velho forte filipino do Sítio, cujas vigias dão para o Atlântico. “De repente, parou e saíram uns poucos rapazes que puseram as baleeiras para baixo. Depois, o submarino apitou três vezes e desapareceu no fundo. Nunca mais se viu”, lembra.

Em seguida, as raparigas desceram para o areal, “para ver o resultado daquilo”. À hora combinada, a maior parte da tripulação, que já tinha sido retirada pela barca da Capitania, perfilou-se, virada para o U-963, e fez a última continência ao submergível que estava a pique.

Na praia, o povo, curioso, rodeou os moços loiros e de olhos azuis, embora ninguém percebesse o que diziam. Pouco depois, até eles, vieram a polícia e o capitão do porto, conforme relata Maria Amaro.

Numa espécie de romaria, o povo levou aqueles alemães esguios a conhecer a praça Sousa Oliveira, que servia como mercado naquele tempo. No meio das hortaliças, alguns descobriram as primeiras cerejas da época e rapidamente começaram a depenicá-las.

A vendedora pesou um quilo de vermelhos frutos e quis oferecê-los, mas não havia onde os colocar. Maria Amaro, que fazia já parte do grupo que mais interagia com eles, resolveu o problema.

“Roubei a touca de lã de um deles e enchi-a com as cerejas. Não as ia levar na abada do avental, não era? Depois tinha de andar o dia todo com eles para me comerem as cerejas!”

Maria e um grupo de populares acompanharam os “submarinistas” para ver que rumo iriam seguir. Voltados à borda de água, um deles, provavelmente atraído pela beleza da pequenina rapariga morena, agarrou-lhe o pulso e prendeu-lhe o relógio que havia tirado do seu pulso.

“'Ó Maria, ele está-te a dar o relógio.' disse-me alguém. Para que queria eu um relógio? Nem horas sabia ver. Só tinha andado na escola até passar para a segunda classe.” Na hora de voltar com as amigas para casa, no Sítio, talvez para evitar invejas e "poucas vergonhas", a nazarena decidiu resolver o assunto.

Foi à Ourivesaria do Vinho Verde e trocou a oferta por 30 mil réis (escudos). “Dava para dividir pelas três e deu um grande jeito a uma delas que levou o dinheiro à mãe que, naquele dia, só tinha feijões cozidos para comer.”

Os 47 tripulantes foram temporariamente alojados na fortaleza de Peniche e acabaram por ser transferidos para cativeiro em solo britânico. Regressaram à Alemanha apenas em 1948.

Os elementos da tripulação ainda vivos, deslocam-se, ocasionalmente, em romaria, ao miradouro da Nazaré para homenagear os camaradas caídos em combate e os que desapareceram nas últimas sete décadas. Dos 40 mil marinheiros alemães dos U-Boat enviados para a guerra, 30 mil não regressaram.60 bebés

Que segredos esconde o U-963?
Quando saiu da sua base na Noruega, em Abril de 1945, o Uboat 963 - “barco subaquático”, em alemão - tinha como missão largar minas no Canal da Mancha. Em Maio,ao emergir, a tripulação é informada que o III Reich se havia rendido e a II Guerra Mundial havia terminado na Europa.

Em vez de acatarem as ordens e de se renderem num porto britânico, os marinheiros preferem rumar a Portugal e afundar o submergível, entregando-se, de seguida, às autoridades. Oito dias e 4500 quilómetros depois, chegaram à Nazaré.

Especula-se sobre o que estaria a bordo do U963, que segredos militares, para o comandante, o Oberleutnant zur See Rolf-Werner Wentz, não o querer entregar aos Aliados e, na Nazaré, não ter permitido que a embarcação tivesse aportado no porto, para retirar a tripulação, antes de o afundar.

Sabe-se que outros Uboat foram ao fundo, no final da Segunda Guerra Mundial, quando carregavam tecnologia e materiais radioactivos destinados ao esforço de guerra do Japão, último país a ser derrotado pelos Aliados.

Isto sem falar nos equipamentos que permitiam a encriptação das comunicações de e para o submarino, como as famosas máquinas Enigma, que, sem os alemães saberem, tinham, há muito, sido capturadas pelos polacos e ingleses.

No seguimento dos trabalhos de preparação da reportagem, Aurélio Faria conclui que o U-963: “pode ter sido afundado ainda com os torpedos, o que à luz das Convenções de Guerra era um crime.”

No futuro, a embarcação poderá vir a ser acedida por equipamentos não tripulados e muitas das dúvidas poderão ficar definitivamente esclarecidas.

O U-963, afundado ao largo da Nazaré, era um submergível e não um submarino. Apenas na segunda metade do século XX apareceram os verdadeiros submarinos, com o advento da era nuclear.

Até aí, estas embarcações eram navios que se movimentavam mais depressa à superfície das águas e que, em caso de ataque, podiam submergir e manter-se por um período de tempo curto debaixo de água.

Saiu pela primeira vez para o mar a 17 de Fevereiro de 1943, do estaleiro Blohm & Voss, em Hamburgo, o local onde foi construído, em 1937, o Albert Leo Schlageter, navio que, hoje, conhecemos como navio-escola Sagres (II).

Integrava a 11.ª Unterseebootsflottille, da KriegsMarine, baseada em Bergen, Noruega. Tinha uma autonomia de 15 170 quilómetros, com motores diesel, e 150 quilómetros debaixo de água, com propulsores eléctricos.

Entre Outubro de 1943 e 20 de Maio de 1945, o U-963 serviu nove patrulhas no Atlântico, Golfo da Biscaia e Mar Báltico, mas não atingiu nunca um navio inimigo.