Fóssil de nova espécie de planta descoberto no Juncal, Porto de Mós

Um investigador da Universidade de Coimbra (UC) descobriu um fóssil de uma nova espécie de planta, Pseudofrenelopsis zlatkoi, no concelho de Porto de Mós. É mais um contributo para a ciência dado pelas jazidas fossíleras existentes no Juncal, onde já foram identificadas outras espécies novas para a ciência.

O fóssil agora encontrado pertence a uma família de coníferas já extinta – Cheirolepidiaceae. “A nova espécie Pseudofrenelopsis zlatkoi foi identificada em flora do Cretácico Inferior do Juncal, no distrito de Leiria, tendo sido dedicada a Zlatko Kvaček, antigo professor da Universidade de Charles, Praga”, informa a Universidade de Coimbra, em comunicado.

Segundo Mário Miguel Mendes, investigador do Centro de Ciências do Mar e do Ambiente (MARE) da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC) que há vários anos desenvolve pesquisas na zona do Juncal, esta nova espécie assemelha-se bastante a uma outra cheirolepidiácea, Pseudofrenelopsis parceramosa. A diferença está no facto de “apresentar cutícula mais fina, áreas nodais expandidas e entrenós sulcados”, explica o cientista, citado naquela nota de imprensa.

“A nova espécie Pseudofrenelopsis zlatkoi pertence a uma família de coníferas já extinta - Cheirolepidiaceae. Os frenelopsídeos são extremamente importantes porque, a par dos pólenes que produzem, atribuíveis ao género Classopollis, dão indicações ambientais muito precisas, nomeadamente, a existência de ambientes secos e árido”, salienta o cientista da FCTUC.

A investigação conduzida por Mário Miguel Mendes centra-se no estudo das floras do Cretácico português, “no sentido de compreender a composição florística existente à época e, consequentemente, as condições paleoclimáticas que presidiram à radiação e diversificação das angiospérmicas”.

O trabalho conta com parceria de diversas instituições internacionais, designadamente o Swedish Museum of Natural History de Estocolmo (Suécia), a Universidade de Aarhus (Dinamarca), a Universidade de Yale (Estados Unidos da América) e o National Museum Prague (República Checa).

Em declarações ao JORNAL DE LEIRIA, proferidas este Março deste ano a propósito do anúncio de uma outra nova espécie, o paleobotânico sublinhava que os estudos da vegetação cretácica portuguesa "têm-se revelado essenciais para o conhecimento das etapas iniciais de desenvolvimento das plantas com flor e para a caracterização dos paleoambientes e condições paleoclimáticas em que viveram, dando um contributo o fundamental para o estabelecimento das mudanças globais ocorridas em momento particularmente significativo da história da Terra".

Mário Miguel Mendes salientava ainda que a zona do Juncal é "particularmente rica" em fósseis de plantas. "As características de impermeabilidade da argila, existente em abundância nessa região, permite a preservação do material em excelentes condições", explicava.