Barreiros, em Leiria, homenageia benemérito que electrificou e ajudou a alcatroar aldeia

A população de Barreiros, na freguesia de Amor, Leiria, presta, este sábado homenagem ao filho da terra que pagou a electrificação da aldeia e promoveu o alcroamento e calcetamento das ruas da povoação, obras que também financiou.

O legado e o percurso do comendador Joaquim Duarte Areia será perpetuado com a inauguração de uma praceta, com o seu nome, que acontecerá amanhã, dia 20, pelas 14:30 horas.

A nova praceta, que resultou num investimento de 110 mil euros do Município de Leiria, conta com mobiliário urbano, nomeadamente bancos, cadeiras e mesas e caixotes de lixo. A intervenção contemplou ainda a melhoria da iluminação, a criação de canteiros, zona verde e de um espaço para colocação de um abrigo de transportes públicos.

Nascido em 1908 no lugar de Barreiros, Joaquim Duarte Areia emigrou "cedo para o Brasil, onde construiu enorme fortuna, sem nunca esquecer, com enorme sentido solidário, as suas raízes", descreve uma nota de imprensa da Câmara de Leiria.

Ao longo da vida deu enormes contributos para a realização de melhorias na sua terra natal, onde viria a falecer em 1969. Foi ele que custeou a electrificação dos Barreiros, inaugurada em 1953, e que patrocinou o alargamento e empedramento de muitas das ruas originais dos Barreiros.

Em 1956, Joaquim Duarte Areia fomentou a constituição de uma comissão de moradores para "acompanhar" a abertura e pavimentação de uma estrada entre Barreiros e Casalito.

"Propôs-se, então, financiar metade do custo da rua desde que os moradores dos Barreiros e do Casalito, com dinheiro ou mão de obra, suportassem a outra metade", escreve Delmar Serrano, nas notas biográficas sobre o comendador, referindo que "tão desejada" estrada ficou concluída em 1957. No mesmo ano, foi ainda terminado o calcetamento da Rua Joaquina Vitória (nome da mãe de Joaquim Duarte Areia) também financiada, em parte, pelo comendador.

"Satisfeito com a adesão do povo" à iniciativa, em 1959, avançou com uma nova campanha, "agora para a pavimentação de todas as ruas do lugar", mantendo o mesmo critério: "ele financiava metade desde que os moradores de cada rua, com dinheiro ou mão de obra, financiassem a outra metade".

"De passo em passo, de rua em rua, o entusiasmo foi aumentando, até que, no dia 29 de outubro de 1960, as entidades oficiais vieram aos Barreiros inaugurar as ruas até aí calcetadas – quase todas", recorda Delmar Serrano.

Nas notas biográficas são também lembrados os "largos donativos" do comendador para as igrejas dos Barreiros e de Amor, para a chamada 'sopa dos pobres de Leiria' e para "muitos outros eventos angariadores de fundos para os mais carenciados".

Contribuiu ainda para o Real Clube Português de Leitura, no Recife, a cuja direcção chegou a pertencer e onde veio recebeu o então presidente do Brasil, Juscelino Kubitschek. Em 1967, já doente, recebeu a Comenda da Ordem de Benemerência (hoje, Ordem de Mérito) atribuída pelo Presidente da República, Américo Thomaz, e que lhe foi entregue pelo cônsul de Portugal no Recife.

A inauguração da Praceta Joaquim Duarte Areia, iniciativa do Município e da Junta de Freguesia, coincide com o programa das Festas em Honra de S. Jorge, que decorrem nos Barreiros nos dias 19, 20 e 21 de abril.