Evollu usa inteligência artificial para melhorar audição

"Estamos a prestar serviços na área da audiologia e a desenvolver software e soluções integradas para colocar ao serviço das pessoas de um modo simples e fácil de utilizar, aplicando técnicas de Inteligência Artificial (IA) e Machine Learning (ML) [um subset na área da Inteligência artificial que comporta algoritmos “inteligentes” e que conferem aos computadores a capacidade de “aprender” de forma automática]", explica Sérgio Paulo, um dos fundadores da Evollu, startup com sede em Leiria e escritório em Sintra.

Segundo a Organização Mundial de Saúde, nos próximos anos, um número cada vez maior da população irá sofrer, mais cedo, de perda auditiva. “Será natural que essas pessoas, daqui a uns anos, tenham uma maior capacidade do que as gerações anteriores, no que diz respeito à utilização de novas tecnologias. Queremos melhorar a qualidade de vida delas, potenciando o seu estilo de vida de forma personalizada e, simultaneamente, ajudar a encarar a audição assistida de forma natural."

O fundador da Evollu acredita que há mesmo uma certa "resistência" psicológica, de quem tem problemas auditivos em corrigi-los. Usar óculos, hoje, é comum e uma questão de moda, mas utilizar um aparelho auditivo já não é bem-visto.

O que poderá contribuir para a mudança será a utilização dos auscultadores ou, num futuro próximo, um hearable [dispositivo electrónico usado no ouvido, de filosofia semelhante ao smartwatch] que tem de ser cool e proporcionar funcionalidades interessantes na perspectiva do utilizador.

Para alcançar este objectivo, a Evollu está a criar uma solução “integrada, unificada e democratizadora” que possibilita o acesso a serviços de audiologia de uma forma acessível e prática.

"Qualquer pessoa pode, numa farmácia aderente ou num local com as nossas soluções, realizar um rastreio auditivo em menos de dois minutos. É um procedimento simples, de fácil acesso e gratuito para todos."

Luís Marcelino (CTO), responsável pela tecnologia da Evollu, explica que "o teste é um indicador que servirá para o utilizador perceber se necessita de algum acompanhamento ou não." A empresa está a trabalhar na construção de uma plataforma que permita a qualquer pessoa aceder ao serviço de audiologia, sem sair da sua rotina.

"Queremos ajudar a melhorar a qualidade do serviço de audiologia e acompanhar de forma próxima a quem recorre a soluções auditivas.”

Aprendizagem no mundo real

Actualmente, a Evollu está a operar com base num modelo "híbrido", envolvendo farmácias aderentes onde instala "quiosques auditivos" e a plataforma Evollu. Com o resultado do rastreio auditivo, realizado nesses locais, e com a tecnologia criada pela empresa, utilizando um tablet e auscultadores próprios para o efeito, o utilizador pode efectuar a operação sozinho e optar por marcar consulta directamente na aplicação do quiosque ou, em alternativa, dirigir-se a um farmacêutico que trata do processo por ele.

No futuro, o objectivo é tornar tudo simples e fácil de utilizar, possibilitando ao utilizador a escolha personalizada de soluções auditivas e um acompanhamento mais próximo e autónomo. “Acreditamos que este passo será inevitável, devido aos avanços tecnológicos já verificados na área.

Neste momento, a empresa conta com o ecossistema ideal onde a tecnologia e as pessoas estão diariamente em contacto permitindo assim, uma aprendizagem rápida e com muito valor.”

A startup está também a trabalhar num módulo de Realidade Aumentada de Áudio, que irá permitir, através de uma aplicação, a quem tenha dificuldade em entender conversas em ambientes ruidosos, uma amplificação personalizada.

"Com os vários perfis que se vão construindo, em várias situações do dia-a-dia, pode-se criar um modelo que irá ajustar-se, a cada dia que passa, e tornar-se num auxiliar de audição inestimável”, explica Sério Paulo.

E como funciona na prática? “Imaginem que querem ouvir o Spotify ao fim do dia, e, que ouvem melhor com determinadas características de som, neste caso o ML aprende quais são e providencia uma experiência auditiva superior personalizada", revela Luís Marcelino.

A Evollu, num futuro próximo, poderá desenvolver o hearable que criará uma tendência e que toda a gente irá apreciar e utilizar. A Realidade Aumentada de Áudio da startup de Leiria será facilmente adaptada a dispositivos multimédia, caso tudo corra sem imprevistos.

A equipa ainda está em negociações e a avaliar se irá produzir hardware com a tecnologia inteligente de melhoria de audição ou se irá apenas criar o software e licenciá-lo para que outros, com maior experiência, o integrem nos seus produtos.

Grosso modo, seria como se a Apple/Beats produzisse auscultadores de grande qualidade e aplicasse a tecnologia da Evollu, neles. “Depois? Quem sabe? Podemos avançar para outros sentidos."

A Evollu conta neste momento com três sócios, Sérgio Paulo, Manuel Eanes e a Glintt – Global Intelligent Technologies, S.A., no capital da empresa e estabeleceu parcerias com o Institute of Systems and Robotics,

da Universidade de Coimbra e a CISUC - Center for Informatics and Systems of the University of Coimbra, o IPLeiria e a ESTeSC – Escola Superior de Tecnologia daSaúde de Coimbra. Ao abrigo do programa Portugal 2020, a equipa está a desenvolver a plataforma Evollu que fará a interface entre os vários componentes e que será integrada de forma inteligente para a prestação de serviços e desenvolvimento de tecnologia na área da audiologia.